窝棚内那无声的、带着暖意和悸动的尴尬，如同投入死水潭的石子，激起的涟漪尚未散开，便被窝棚外骤然响起的、撕心裂肺的哭嚎声狠狠碾碎！

“爹——！爹啊——！”

是那个王麻子的声音！凄厉、绝望，带着血泪的控诉，穿透了清晨微弱的曦光，狠狠刺入沈清墨和萧珩的耳膜！

沈清墨刚刚因苏醒而泛起的、一丝微弱的暖意瞬间冻结。她猛地闭上眼，浓密的睫毛剧烈地颤抖着，如同风中残蝶。心口像是被一只冰冷的巨手狠狠攥住，带来窒息般的钝痛。终究……还是没撑过去。

萧珩眼中那尚未褪尽的、罕见的无措和一丝不易察觉的柔软，也在瞬间被冰封。他倏然起身，动作快如闪电，仿佛刚才那片刻的失态从未发生。脸上所有的情绪迅速褪去，只剩下惯有的、深不可测的沉静和一丝不易察觉的凝重。他迅速整理了一下微皱的衣襟，目光落在沈清墨苍白疲惫的脸上，声音恢复了沉稳，却带着不容置疑的命令口吻：

“你刚退热，不可劳神。外面的事，有我。” 说完，不等沈清墨回应，他已大步流星地掀开窝棚门口挂着的破草帘，高大的身影瞬间融入外面混乱的光影和更加凄厉的哭喊声中。

窝棚内，只剩下沈清墨急促的呼吸声和小桃担忧的啜泣。

“小姐……”小桃挪过来，用小手紧紧握住沈清墨冰凉的手指，大眼睛里充满了恐惧和依恋。

沈清墨反手握住小桃的手，指尖冰凉，却异常用力。她深吸一口气，强迫自己压下心头翻涌的悲恸和无力。战斗还没有结束。她挣扎着坐起身，不顾身体的虚弱和沉重枷锁带来的剧痛，侧耳倾听着窝棚外的动静。

萧珩低沉而极具穿透力的声音在混乱中响起，带着一种奇异的安抚力量：“陈大！带人过去！按规矩办！深埋！撒厚石灰！动作要快！”

“是！”陈大粗嘎的声音应道，带着一丝不忍，但更多的是执行命令的坚决。

紧接着，是赵七冷硬的指挥声和王虎、李豹压抑的呵斥，混乱的哭喊和骚动很快被强行压制下去。营区里只剩下王麻子那如同受伤野兽般的、压抑不住的哀嚎和铁锹铲土的沉闷声响。

死亡，依旧如同跗骨之蛆，缠绕着这座人间炼狱。但秩序，在铁腕和强压下，艰难地维持着。

沈清墨靠在冰冷的土墙上，疲惫地闭上眼。她知道，萧珩在替她承担最冷酷、最血腥的那部分职责。这份冷酷，恰恰是此刻维持营区脆弱秩序、保护更多人活下去的必须。她心中五味杂陈，感激、沉重、以及一丝无法言说的复杂情绪交织在一起。

……

时间在压抑的平静中缓慢流淌。营区深处红区的哀鸣渐渐稀疏，但并非好转，而是……生命的烛火正在一盏盏熄灭。黄区也陆续有人出现症状，被铁面无情地转入红区。死亡的阴影依旧浓重，但绿区在严格的隔离和持续的消毒措施下，如同惊涛骇浪中的孤岛，奇迹般地保持着相对的“净土”。除了最初有接触史的那几人，再无新增病例！

这微小的、却足以燎原的星火，如同黑暗中的灯塔，无声地凝聚着人心。巡查、烧水、泼洒石灰、分发那一点点维持生命的稀粥……营区里的流放犯们，眼神中那纯粹的绝望麻木渐渐褪去，取而代之的是一种沉默的、带着希望火种的坚韧。他们看向沈清墨所在的窝棚方向时，眼神里充满了发自内心的敬畏和……依赖。

沈清墨的身体在萧珩送来的珍贵药材（以“调养”名义）和严格休养下，缓慢地恢复着。高热早已退去，虽然依旧虚弱乏力，低烧缠绵，脖颈和脚踝的伤口在“玉露生肌膏”的持续作用下，红肿消退，开始结痂。沉重的枷锁依旧戴着，但那份屈辱感，似乎被连日来生死挣扎磨平了许多。

小桃的腿伤愈合良好，已经能扶着墙缓慢行走。蜡黄的小脸上也恢复了一丝血色，只是眼神里总带着一丝挥之不去的惊惧，对沈清墨的依赖更重。

萧珩每日都会来。有时是清晨，有时是黄昏。他不再像那夜般失控，恢复了商人萧珩的温润表象。他会带来一些营区急需的物资消息（石灰、布匹、粮食的补充），会简短询问营区情况，目光偶尔会落在沈清墨脖颈处逐渐愈合的伤口上，停留一瞬，又迅速移开，深邃的眼眸平静无波，仿佛那夜的拥抱和失控只是沈清墨濒死时的幻觉。

沈清墨也默契地不再提起。两人之间形成了一种微妙而疏离的合作关系。她专注于营区的防疫细节调整和人员安抚，他则如同隐在幕后的推手，保障着物资和武力的支持，同时似乎也在密切关注着城内官府的动向和更广阔的局势。偶尔，沈清墨会捕捉到他与赵七、阿武低声交谈时，眼中一闪而过的凝重和冷冽。

平静之下，暗流涌动。

这一日傍晚，夕阳如同泼洒的鲜血，染红了西天厚重的铅云，也给这座死气沉沉的营区镀上了一层不祥的金红。

营区入口处突然传来一阵急促的马蹄声和喧哗！

不是运送物资的骡车！是军马！

一个浑身浴血、盔甲歪斜、脸上带着刀痕的传令兵，在几个同样狼狈的守城军士护卫下，如同旋风般冲到了营区入口的隔离带外！他翻身下马，脚步踉跄，声音嘶哑得如同破锣，带着极致的惊恐和急迫：

“王头儿！王头儿在不在？！紧急军情！紧急军情啊！”

营区入口负责警戒的陈大和几个汉子吓了一跳。王头儿？押解官差早就跑了！陈大连忙隔着隔离带喊道：“官爷！这里没有王头儿！只有流放营！出什么事了？！”

那传令兵看清营区里戴着枷锁的流放犯和简陋的隔离带，愣了一下，随即也顾不得许多，嘶声吼道：

“快！快禀报府尊大人！大燕……大燕的军队！在落鹰涧！越境了！杀了我们十几个巡边的兄弟！烧了烽燧！前锋……前锋已经朝寒州方向扑过来了！快啊——！”

如同晴天霹雳！

“大燕军队越境了！”

“杀了我们的人！”

“前锋扑向寒州了！”

这几个字如同带着血腥味的冰锥，瞬间刺穿了营区相对平静的表象！巨大的恐慌如同海啸般席卷了每一个人！

“什么？！大燕狗打过来了？！”

“天杀的！这才消停几年啊！”

“完了！前有瘟疫，后有敌军！寒州完了！我们都得死！”

绝望的哭喊、惊恐的议论瞬间爆发！刚刚凝聚起来的一点点希望火种，在战争的阴云面前，显得如此脆弱可笑！

沈清墨正靠在窝棚口，借着最后的天光，艰难地给一个绿区的孩子检查是否有发热（低烧依旧困扰她，动作有些迟缓）。传令兵的嘶吼如同重锤，狠狠砸在她的心上！

大燕军队越境？兵锋直指寒州？

她猛地抬起头，看向营区入口的方向，心脏在胸腔里狂跳！一股冰冷的寒意瞬间攫住了她！不是因为对战争的恐惧，而是……她几乎是下意识地，猛地扭头，目光如电般射向不远处——萧珩正站在那里，与赵七低声交谈着什么。

夕阳的金红色光芒勾勒出萧珩挺拔的身影。他背对着营区入口的混乱，似乎并未被那惊天动地的军情所惊动。但就在传令兵吼出“大燕军队”四个字的瞬间！

沈清墨清晰地看到，萧珩那原本沉稳如山的身影，极其细微地、几乎难以察觉地……僵了一下！

虽然只有一瞬！快得如同错觉！

但沈清墨捕捉到了！那瞬间的僵硬，如同平静湖面投入的石子，在他周身那温润沉稳的“商人”气场中，荡开了一丝极其不协调的涟漪。

紧接着，萧珩缓缓转过身。他的脸上没有任何惊慌失措的表情，依旧是那副带着商人式忧虑的凝重。他眉头紧锁，看向营区入口骚乱的方向，仿佛也被这突如其来的噩耗震惊了。

然而，沈清墨的目光却死死钉在了他的手上！

萧珩负在身后的双手，不知何时已紧握成拳！指节因为过度用力而泛出森冷的青白色！手背上虬结的青筋在夕阳的光线下清晰可见，如同压抑着即将破笼而出的洪荒猛兽！

他在竭力克制！克制什么？震惊？愤怒？还是……别的？

沈清墨的心沉了下去。那夜驿站拔箭时的疑云，那如影随形的车队，那深不可测的背景……所有线索瞬间串联起来，指向一个令人不寒而栗的可能！

就在这时，营区入口的混乱中，一个头发花白、脸上刺着金印、一直沉默寡言的老流放犯，突然发出一声凄厉到变调的嘶吼，那声音里充满了刻骨铭心的仇恨和恐惧：

“大燕！是大燕！这帮畜生！他们……他们又要来屠城了！就像……就像二十年前的朔方城啊——！！”

朔方城！

这三个字，如同投入滚油的火星，瞬间引爆了流放犯人群中积压的、如同休眠火山般的仇恨！

“朔方城！是朔方城！”

“天杀的大燕狗！三万七千条性命啊！”

“我的阿爷阿奶！我的爹娘！都死在那场大屠杀里了！”

“烧杀抢掠！连襁褓里的孩子都不放过！畜生！畜生啊！”

“血仇！这是血海深仇！不共戴天！”

群情激愤！哭喊声、咒骂声、捶胸顿足声瞬间淹没了对瘟疫的恐惧！每个人的眼睛都红了，充满了血丝，如同被唤醒的复仇恶鬼！一股浓烈到令人窒息的仇恨气息，如同实质的浓雾，瞬间笼罩了整个营区！

沈清墨被这突如其来的、如同海啸般的仇恨狂潮冲击得心神剧震！她第一次如此真切地感受到“朔方城”这三个字所承载的、如同山岳般沉重的血泪和滔天恨意！

三万七千条性命？！屠城？！连婴儿都不放过？！

饶是她见惯了生死，心志坚毅，此刻也被这赤裸裸的、带着血腥味的惨烈历史冲击得面色发白，胃里一阵翻江倒海！那是什么样的地狱景象？那是什么样的深仇大恨？

她下意识地再次看向萧珩。

这一次，她看得无比真切！

在“朔方城”三个字如同惊雷般炸响的瞬间，萧珩那强装的、商人式的忧虑表情彻底凝固在了脸上！如同被冻结的面具！

他的脸色，在夕阳残血般的映照下，瞬间褪尽了最后一丝血色！变得一片骇人的惨白！仿佛被人用重锤狠狠砸在了心口！

那双深邃如寒潭的眼眸中，所有的沉稳、所有的温润、所有的算计……瞬间被一种极其复杂的、如同风暴般汹涌的情绪所取代！那里面有震惊！有难以言喻的痛楚！有深沉的、仿佛源自骨髓的愧疚！更有一股被强行压抑的、如同即将喷发的火山般的……悲愤？！

他的身体依旧站得笔直，但沈清墨却清晰地看到，他负在身后、紧握成拳的双手，在剧烈地颤抖着！那青筋暴起的手背上，甚至沁出了细密的冷汗！

他死死地盯着那个嘶吼“朔方城”的老流放犯，眼神锐利得如同淬了毒的刀子，仿佛要将那人连同那段血腥的历史一同刺穿！但那锐利之下，却分明藏着一种近乎破碎的……脆弱？

仅仅一瞬！

如同电光火石！

萧珩猛地闭上了眼睛！浓密的睫毛剧烈地颤抖着，在眼睑下投下深深的阴影。再睁开时，他眼中那翻江倒海般的复杂情绪，如同被一只无形的大手强行抹去！只剩下深不见底的冰冷和一片……死寂的沉凝。

但那瞬间的失态，那惨白的脸色，那剧烈颤抖的双手，那眼中一闪而过的痛楚与愧疚……如同烙印般，深深地刻进了沈清墨的眼底！

一个可怕的、如同毒蛇般的猜测，瞬间攫住了她的心脏，让她几乎无法呼吸！

这个自称商人、背景成谜、出手阔绰、拥有精锐护卫、在瘟疫中提供强大支持的萧珩……

这个在听到“大燕军队”时身体僵硬、在听到“朔方城”时脸色惨白、眼中翻涌痛楚与愧疚的萧珩……

他……他到底是什么人？！

朔方城的血海深仇……与他……有什么关系？！

营区入口，传令兵还在嘶吼着催促守城军士回城报信。流放犯们的哭喊咒骂如同沸腾的油锅。夕阳的最后一抹余晖彻底沉入地平线，浓重的黑暗如同巨大的幕布，瞬间笼罩了寒州城和这片被瘟疫与战争双重阴影笼罩的流放营区。

萧珩站在渐渐浓重的暮色里，身影挺拔，却仿佛被无形的重担压弯了脊梁。他缓缓转过身，不再看营区入口的混乱，也不再看那个嘶吼的老流放犯。他的目光，穿过黑暗，落在了沈清墨所在的窝棚方向。

隔着数十步的距离，隔着汹涌的仇恨狂潮和沉沉的暮色，两人的目光，在虚空中无声地碰撞。

沈清墨的眼神，充满了震惊、探究和冰冷的审视。

萧珩的眼神，深邃如渊，平静无波，却仿佛蕴含着即将撕裂一切的惊涛骇浪。

空气中弥漫着浓烈的血腥味（来自传令兵和营区深处）、汗臭味、石灰的刺鼻味……以及，那新添的、更加令人窒息的……硝烟与仇恨的气息。

寒州城，这座刚刚在瘟疫魔爪下挣扎求存的北境孤城，尚未从死亡的阴影中喘息片刻，又被战争的阴云彻底笼罩。

而沈清墨与萧珩之间，那层由救命之恩和防疫合作勉强维系着的、微妙的平衡与信任，也在这“朔方城”的血色名号响起的瞬间，出现了无法弥合的裂痕。

血仇的阴影，如同冰冷的巨手，扼住了所有人的咽喉。