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谢陛下”孟荷行礼道，“臣女有个请求，不知陛下准不准？”

　　“你说。”

　　“选亲用的绣球，臣女想自己绣一个。”孟荷道。

　　“准了。”这点小事，荣安帝不放在心上，他随意挥了挥手，示意孟荷离开。

　　孟荷躬身退出金銮殿。

　　待出了门，她才转身，面无表情地注视着金銮殿前那一片极其空旷的广场。

　　上好的汉白玉地砖没有一丝瑕疵，早已看不出四年前那场宫变的痕迹。

　　她的父兄，当年就是为了保护殿中那个人，在这里流干了血。

　　而她，今日又在这里，被那个人随意定下了荒唐的姻缘。

　　她微微仰头，忽然觉得那一团团莹润白光过于刺目，竟让她的眼眶也微酸起来。

　　可她落不下泪来。

　　“孟小姐，走吧，我带你出去。”蓦的，一道声音从背后幽幽传来。

　　萧慎一向给人冷冽之感，如今，她却觉得他的声音，要比这肃穆宫殿，要暖上许多。

　　不知萧慎是不是看见了她眼眶微红，亦或是根本懒得同她说话，两人一路无言。

　　到了宫门口，他才出声道：“你家的东西，我会差人送过去。”

　　“多谢。”孟荷想了想，又开口道：“钱氏她......”

　　“不必客气，陛下的意思。”萧慎慢悠悠道：“能找回来，也少不了钱氏开口。”

　　他回身看着孟荷，嘴角挂了一丝诡谲笑意：“不知道姑娘知不知道熬鹰之法？”

　　“熬人，也是一样的。囚室内不论日夜均燃着烛火，着狱卒轮番问话，一刻不允许囚徒闭眼。大多数人，撑上三五日便是极限，钱氏她，大概也就撑了三日不到。”

　　“你看我做什么？”在孟荷略带惊疑的目光中，萧慎坦然无比：“到底是公主的未来婆母，我怎么好将惯用的那些酷刑用在她身上，见了血，多不好看。”

　　孟荷无言。

　　这法子，纵使无损肉体，神智恐怕也要大受摧残。

　　孟荷忍了忍，还是问出了声：“大人与钱家毫无挂碍，陛下又有保他们的意思，您何必......”

　　萧慎挑眉，微微低头看她。

　　他好像很享受这种略带压迫的视角，眼如幽潭，叹息一般在她耳边留下一句话：“进了我北镇抚司的人，要真毫发无伤出去了，我脸面何在呢？”

　　孟荷只觉一阵含着万千冤魂的风卷过她身边，悚然惊起一阵战栗。

　　萧慎好像欣赏够了她的表情，微微退开一步，又含了笑意：“知道怕才好。”

　　都说人心难测，那萧慎的心，恐怕更难揣测上千倍。

　　其实不用他警告，孟荷早已决定要和此人井水不犯河水。

　　遥见宫门处小桃焦急等待的身影，孟荷最后冲萧慎行了一礼：“指挥使的意思，我明白了，还是要多谢您。”

　　无论如何，面见荣安帝前，他提点的那句话，让她多了些警醒。

　　萧慎站在宫门处，望着孟荷远去，他一半脸隐没在宫门阴影中，神色晦暗难名。

　　与此同时，钱同冬与明珠公主，也刚刚带着钱氏跨出北镇抚司的大门。

　　明明天气没变，直到此刻，钱同冬身上莫名阴冷的感觉，才消去不少。

　　他们在北镇抚司耽误许久，皆因钱氏不肯让人近身。

　　诏狱不见天日，平日里昏暗难辨，狱卒们举着火把带他们进去领人。

　　钱氏衣着整洁，身形也并未消瘦多少，看着与被扣押前无甚差别。

　　只是那火把一靠近牢门，钱氏便惊叫一声，缩进了牢狱最深处，像是在躲避那光亮。

　　钱同冬不明所以，举着火把上前一步，唤道：“娘，是我啊，冬哥儿。”

　　他这一步上前，钱氏却整个人更蜷缩起来，瑟瑟发抖。

　　如此僵持许久，还是明珠公主看出了不对：“冬郎，伯母好像是怕这火把。”

　　他们最终只得灭了火把，劝了又劝，才摸黑将钱氏带了出去。

　　到了艳阳之下，钱同冬才得以好好观察钱氏，发现她身上似乎确无伤口，只是神情呆滞、身形瑟缩，早没了之前的神气。

　　想到平日里光鲜亮丽的母亲，再对比此刻哆哆嗦嗦的老妇人，钱同冬的一口牙都几乎咬碎。

　　“孟荷！”

　　明珠公主在宫人服侍下终于换了外衫，又用熏香巾帕擦了手，这才慢悠悠行过来，望见钱氏这副呆傻模样，凤眼中闪过一丝轻蔑，却温声细语安慰钱同冬道：“冬郎，我会让父皇排最好的太医给伯母医治的，你别担心。”

　　钱同冬扶着钱氏，感激道：“谢公主。”

　　“只是我想到，那害我母亲至此的人，还逍遥在外，我这口气实在难平。”他咬牙切齿道。

　　“无事的。”明珠公主公主眉间挂了些欢快，语气越发甜腻起来，“过两日，她的‘好日子’便来了。”

　　“我寻了个好位置，到时你我，可亲眼看看这场好戏。”

第9章 乌合之众

　　荣安帝派来的人，很快便在侯府门口搭好了台子，就等着孟荷上去“演戏”。

　　宫中还派了钦天监的道士来提孟荷算那良辰吉日，便定在孟荷见了荣安帝五日后，四月初一。

　　小桃知道这个消息后，日日愁眉不展，忍不住问孟荷道：“这绣球选亲，三教九流都可参与，家境不好都罢了，若是选到人品不好的，小姐这下半生如何是好。”

　　孟荷倒是镇定，见小桃神色不虞，安慰道：“如今想愁都愁不过来，你姑且相信你家小姐我吧。”

　　孟荷在家日日摆弄那绣球，小桃知她应是有法子，才这般胸有成竹，可就算这样，她也替小姐委屈：“若是侯爷夫人还在，小姐何必受这样的罪。”

　　孟荷摇摇头：“非也，就是爹娘都在，上面那位下了命令，侯府也是要照做的。”

　　小桃还欲再说，孟荷支开了话头：“好了，事已至此，你不若想想明日该给我准备什么样的衣裳首饰，去吧。”

　　她打发走了小桃，又低头摆弄手上的绣球去了。

　　次日一早，午时一过，孟荷便在荣安帝派来的宫人催促下，登上了高台。

　　人倒是出乎孟荷意料的多。

　　想来虽然她“名声在外”，但好歹也是侯府独女，有些囊中窘迫的世家旁支庶子，久试不中的书生，便都想来试试运气。

　　台子搭得高，也有好处，下面的人一览无余。

　　孟荷打眼一看，倒有几个看上去眼神清明，五官端正的，她握着那绣球在掌中一转，渐渐定了主意。

　　高台正对面的茶楼上，雅座窗户大开，明珠抿了口茶，又眉头一皱，有些嫌弃地放下，转而朝钱同冬说话：“父皇的意思，今日那绣球挨着谁就是谁，她孟荷逃脱不掉。”

　　钱同冬tຊ望着楼下那些人，有几个眼熟的：“那边蓝衣衫的，好像是王家人，那个儒生服绿发带的，学问不错，就是考运不佳。”

　　“就算是稍次些的人，可若让孟荷安安稳稳嫁在京城，甚至有可能翻身而上，我都心有不甘。”他握紧拳头，一脸愤恨。

　　“放心。”明珠公主握着牡丹纹绣团扇掩唇一笑，涂着鲜红蔻丹的十指冲楼下某处一指，“我都安排好了。”

　　钱同冬定睛一看，那角落处，竟窝着十余个乞丐，衣衫褴褛，满身脏污，甚至有断手断脚的。

　　“他们都是贱民，按例来说，应该是会被隔绝在外吧？”钱同冬望着楼下兵马司专门派来的人手，有些疑问。

　　“凌霄道长为父皇起了一卦，说孟荷命数极硬，怕是连父皇都有可能妨害，只有让她嫁给今日绣球砸到的第一个人，才有