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周词在旁根本插不上嘴，但依眼前井然有序的情势他也无需多说什么。

　　人流艰难行走在泥泞不堪的山间田垄，仿若浩浩荡荡的行军队列，绵延数里，一眼望去心下震动。

　　他虽穷困，却生在鱼米之乡的江南，鲜有天灾过境，而此地、此时，是他从未见过也无法想象的场景，江水滔滔，奔腾不止，人之于天地何其渺小、何其无奈。

　　这样的灾患过去有之，将来亦有可能重现，但没有一次足以击垮他们，星火微茫，却可永恒绵长。

　　周词挽起袖子，踏入低地，亲自引着老弱者往上走，谭子琛不禁停下来瞥了瞥他，周词回看一眼，说：“你去吧，涪陵一带你比我熟悉得多，这里暂且交给我。”

　　谭子琛仍旧冷着张脸，眼下青黑，看着很是落拓颓唐，但眼神清亮地在他身上扫了一瞬，即刻带人匆匆离去。

　　之后两天，二人仍旧奔走于临江的村镇间，并命城中客栈、商户、寺庙安顿流离失所的百姓，县衙也开门暂留受伤亟待医治之人。

　　第三日，雨似乎小了些，谭子琛与周词前往另一处村庄，这里地势并不算低，但此处田地倾斜难行，一旦被水流淹过极难挽救。

　　坡地上，官府的人放下几股麻绳，先将老人、孩子一个个拉上平坡，有些人似乎认得谭子琛，上来后都纷纷向他点头致谢。

　　突然一阵嘈杂打乱了秩序，人群被撞出条道来，一名年轻的农妇抢先攀着绳子上来，跌跌撞撞，满手是麻绳磨出的血迹。她走到谭子琛和周词面前，扑通跪在泥地上哭喊：“大人！我爹爹还在水田里，快去救救他，求求你们救救他！”

　　众人回头远看，江水最先侵入的田埂上站着一位穿粗布衣的农人，他非但不往上走反而正朝着水更深的地方去，危险至极。

　　周词没有多想，冲下坡道踏水前行，可越往深处越是陷足难走，浑水流逐渐漫过他的脚踝，周词卷起下摆缓缓靠近，朝前方高声喊道：“老伯，快跟我上去！”

　　农人听见声音只朝他瞥tຊ了一眼，断然拒绝道：“不行，我的牛还在那儿，我要把它牵回来。”

　　约摸十米开外的地方果真有头水牛，但它已半身浸没在水中，动弹不得，眼看就要被冲走。

　　周词连忙前跨两步，猛地将老人家拉回数米。不料，江水翻涌，一阵急流袭来，一浪高过一浪，他脚下不稳连同那老农再次被带回深处。

　　情急之中，背后忽有股力道牢牢拽住他，回头一看，谭子琛正伸手紧抓着他。

　　于是周词奋力把老人从水里捞起，可那看似孱弱的胳膊却反手将他甩开，执意要去寻回水牛。

　　冷雨和江涛拍打在身，周词苦苦相劝道：“老伯别去了，性命要紧！”

　　老人一听，盯着他愤然说道：“它就是我的命，我们全家的命！家里只这一头牛，田地和耕牛要是没了，怎么犁地怎么养活一大家子？”

　　“可人若是死了就什么都没了！”

　　“小娃娃，你根本不懂，没有这些，我们活着和死了没两样！”

　　老人说罢毅然扎进过膝的浊流中，他步履蹒跚，挥动着苍老的双手努力拨开水面。

　　周词奋不顾身地跟上去，背后谭子琛却大喊：“回来！”

　　“不行，我不能眼睁睁看他……”

　　波涛翻滚，流速迅疾，老人抵不住江浪的势头一下跌入水中。

　　“快回来！”谭子琛嘶吼着，面前水浪翻滚，涨势愈猛，底层的土石突然松动了下，周词一惊，人不由摇晃起来。

　　这时他的手臂忽而一紧，背后那双手紧紧拉住他的臂膀，拼尽全力将他拖上了泥岸。

　　流水汤汤，无情淌过，而老人的身影就此没入水流，连同那头牛消失得无影无踪。

　　周词茫然回头，撤离的人潮还在不断向上爬，他仿若骤然间被抽去了筋骨，倾盆大雨从四面八方刮过，心底有块土地也在坍塌。

　　所有人赶在夜幕降临前转移至安全地，回到县衙，大堂甚至吏舍中都挤着伤患的百姓，漫漫长夜，阴沉压抑。

　　周词浑身湿透，拖着疲累的身躯走入县衙，仍旧无法安宁。

　　两人换了身衣裳坐进县衙房内，谭子琛不知从哪里弄来些吃的递到他眼前，幽暗烛火下，清癯的脸更显疲惫。

　　周词摇了摇头，谭子琛强塞到他手里：“不必太过介怀，人命有时就如灯烛，如草芥。”

　　“那我们为官的目的何在？为民请命的意义又何在？”

　　他冷然说道：“这不是一码事，今日的情形搭上谁的性命都于事无补，不要做洪流中的英雄，你做不了。”

　　“有什么比命更重要。”

　　“有……活下去的希望。”

　　谭子琛默然坐到他对面，一点点咽下粗粝的干粮：“苛政猛于虎，农人没了唯一的生计还能靠什么，靠我，靠你，还是靠陈秉元？”

　　周词眼眶渐渐红了，他内心的洪流再难平静，手里的干粮不知不觉被自己捏得粉碎。

　　“我到涪陵七年有余，见得太多了，夔州这情形与生吞活剥无异。”

　　“你就没想过扳倒他？！”

　　谭子琛懒懒掀起眼皮，双眸布满了血丝：“昔有尚书作靠山，另又勾连大理寺，他是宁肯在夔州当鸡头，也不去朝中做凤尾的。”

　　“如果我有办法呢。”他目光如炬，像暗夜中一点不灭的火焰。

　　“说。”

　　周词刚要开口，外面响起几下叩门声，谭子琛微微摇头，提高声音招呼道：“进来。”

　　进门的是县衙主簿，他拱手对二人说：“通判大人、县丞大人，刚刚接到消息，知州明日一早便到涪陵了。”

第九十二章

　　时间早过了巳时，谭子琛默默和周词并肩站在驿馆门外，一同候着给陈秉元上报灾情，站了足有一炷香，迟迟没有被叫进去，他仍是眼圈发黑，一脸无精打采，周词却是岿然不动，仪表始终端庄整洁。

　　大雨敲砸在地面，嘈杂吵闹，周词站了没一会儿便被陈秉元叫去询问涪陵这几日的状况。

　　算算时日，马报最快还要两天才可抵达京畿，陈秉元并不着急，待周词站着说完近况，他略一思忖，指点了几句冠冕堂皇的话，细究之下都是些面上的无用之词，事儿还是得周词和谭子琛去办。

　　说罢，他不再提公事，请周词入座后笑吟吟寒暄起来：“昭言这几日辛苦了，多亏有你在，光州府百姓的事就让我寝食难安啊。”

　　周词低眉回道：“哪里，在其位谋其职罢了。”

　　“诶，昭言何必自谦，我路上都听说了，你在涪陵尽心尽力，与县丞配合得很是默契，百姓也对你赞誉有加。”

　　“应当应分之事。”

　　陈秉元笑了笑，忽问：“你觉得，谭子琛此人如何呀？”

　　周词心头一凌。

　　这句话问得甚是微妙。

　　谭子琛做了涪陵七年的父母官，他的脾气秉性、为人处世究竟如何，陈秉元不可能不知晓，他定然已有自己的看法，出此一问实属别有用心。他心念飞转，也许是为确认自己所想是否与其一致，二来，要探查他有无与谭结交、是否真正听命于他。

　　周词被推入两难的境地。

　　谭子琛的一言一行他既钦佩又感同身受，他确实是个干净正直之人，但傅良亲笔指认的罪状尚捏在手里送不出去……

　　“我和谭子琛共事不过数日，难做判断，仅凭眼前来看，此人作为一方县丞确实恪尽职守，赤诚勤勉，但行事多少有些不知变通，不过出发点应是好的。”

　　陈秉元往后椅背上缓缓一靠，不置褒贬地笑了笑。

　　他没说什么，让周词去将谭子琛唤进来，可没几句话的功夫谭子琛便推门而出，快步离开了驿馆。

　　周词微露诧异之色，他还在担心方才自己那番狡黠圆滑之辞会不会对他不利，谭子琛却丢下一句：“我与知州公事公办，本就没什么可多说的。”

　　谭子琛脚步匆匆独自回了县衙，手头还有诸多事务要处理，受灾百姓的吃住，赈灾，以及临江一带百废待兴的重建之事。

　　他想了想，转头去找了孙主簿。

　　而孙主簿这时正拿着账册站在屋外徘徊，仿佛等着人来找他。

　　谭子琛开门见山道：“我想放出粮仓三分之一的量发放给灾民，另每日两次在衙门外施粥救济，你看如何。”

　　孙主簿颔首道：“此举可行，非常时刻，必须保证百姓的口粮。”

　　末了，他垂眼看看手上，犹豫片刻才说：“知州此番前来，另下拨了一笔救灾款，共五百两，我已记录在册。”

　　谭子琛盯向主簿，不由重复了一遍：“五百两。”

　　“正是……”孙主簿抬抬袖子，避开了目光