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他想起第一次见秦槐的时候。

那时父皇对他说：“秦家意图叛乱，但位高权重，我若贸然下令斩杀恐会令百官生怖，你自递一道弹劾秦家奏折上来。”

北杳炽正犹豫着，便听北皇继续道：“你呈了折子后，朕死后，你便为皇。”

“这折子你若不递，朕便叫北迟来递。”

他一怔，只能应下。

他有自信能成为一个皇帝，若北迟为皇，倒不如他来做。

几日后，秦家果然被灭门。

影卫放火烧毁秦家的那晚，他到底还是压抑不住自己的不安，去了秦府。

他到的太晚，鲜红的血一路流至大门也不曾停下。

秦府尸横遍野，影卫办事利索，显然不曾留活口。

他正欲转身离去，忽地听到侧门后有女子的呜咽声。

声音细细小小，可他还是听到了。

北杳炽拉开门。

门后是一个扎着双髻的女孩，面上稚气未脱，一双瞪大的双眸中，尽是恐惧。

北杳炽心道，她倒聪明，知道影卫走后才敢哭出声。

他原想转身离去，却在撞进她那双黝黑如小鹿般明亮的眼里，停了下来。

他和她曾在宫中宴会上有一面之缘，知道这是秦府的嫡女，秦槐。

秦槐浑身都在颤抖，清亮的泪水不断从她眼中涌出。

那时他年方十五，向来铁石心肠，第一次动了恻隐之心。

北杳炽站在原地，微微抿唇片刻。

而后，他向她伸出了手。

“你可愿跟我走？”

第十二章

秦槐咬住唇，仔细端详他的脸。

北杳炽并不像刚才那影卫一般，浑身杀气，他看向她的眸子如一汪寒潭，让她心中莫名冒出一个想法。

眼前之人，值得相信。

她秀眉紧了又松，松了又紧，似是在思考。

他从来厌烦等待，但那天，北杳炽极为有耐心。

他只能解释为，他需要面前这个女孩为她做事。

还好，秦槐并未让她失望。

她犹豫片刻，最终回握住了他的手。

秦槐掌心冰凉，但北杳炽握上时，却觉如炭块炙热。

他将秦槐拉起，带她离开。

离开时，秦槐一步三回头，她看向远处的秦府，最终也只是咽下所有苦和泪，渐渐远去。

到了懿王府，他将他和诸多被他救过的人放在一起。

他再好心，但是也不能泛滥。

北杳炽背对于她，声音低沉：“本王身边不留无用之人，若你要留在本王身边，两年后地牢内会有一场搏斗，最后活下来的十人，将成为影卫留在本王身边。”

秦槐刚刚经历灭门之灾，听得他这番话，瞪大了双眼。

但她牢牢地将他的话记在了心里。

她每日刻苦练习，无论酷暑还是寒冬，院子里都有她练习的身影。

每每北杳炽路过，总能看到她单薄的身子，吃力地挥舞剑刃，动作笨拙，却十分认真。

所幸她之前就是将门之女，基本功扎实，加上勤加练习，在那场暗卫搏斗中，她和陆显互相撑着，出了地牢。

秦槐浑身衣衫都被血染得通红，莹白小脸上全是血污，已经看不清本来面目。

但她黑而亮的眼眸里，在见到他的那一刻，爆发出炽热光彩。

“我终于……可以留在你身边了。”

那一句话深深印在北杳炽的心上。

她这样说，然后浑身虚脱，倒在了地上。

北杳炽不知该如何形容那一刻的心情。

他身边的暗卫都受过他的恩惠，都是自愿为他办事，秦槐也不例外。

但是她是唯一一个，让北杳炽感到自己被重视的特殊存在。

他心跳莫名快了几分。

影卫选拔过后，他将秦槐安置在了另外的别苑，并不和其他影卫同吃同住。

至于他为何这样做的原因，连他自己也不知道。

时间晃晃而过，转眼已是五年过去。

这期间，秦槐帮他解决了不少麻烦，受伤的次数也不计其数。

他看她旧伤未好又添新伤，虽于心不忍，但也无计可施。

他所能做的，只有派陆显在执行任务中多次保护，多给她送几瓶为她特意调制的避免伤口留疤的金疮药。

北杳炽知道眼下最重要的就是重夺皇位。

对于其他事，他不能也不愿意多想。

他谨记北皇教诲，喜怒不形于色，铁面无情找不出任何软肋。

可谁也不知，多少次秦槐命悬一线时，皆是他出手相救。

再后来，致命危险的任务他都派他人前去执行。

但刺杀北迟的任务，却只有秦槐能去。

因为她愈发长大，少女清秀的容颜也渐渐显露。

她平常甚少笑，可她就是站在那儿，自是一番绝色倾城。

第十三章

北杳炽即将逼宫夺位，正是诸多俗事缠身之时，可秦槐入宫那日，他还是亲自去送她。

秦槐平日甚少穿艳色衣裳，此次一穿，美得芳华绝代，生生将他所有目光夺去。

他忙敛了心神，不敢再看。

逼宫那日，也是为她。

他不顾手下劝阻，径直逼宫。

他害怕秦槐会因为自己的决策而失去女子贞洁。

在见到北迟挟持秦槐时，他蓦然想起了父皇对宠妃时的场景。

他选择了和北皇一样的决定。

他一刀刺向秦槐，可被插中的仿佛是自己的心。

剑入她身的那一刻，北杳炽感到前所未有的慌乱。

也正因此，北迟因此逃脱。

北迟余党将北迟带走，北迟却不忘回头轻蔑一笑：“你果然还是做不到像父皇般无情，你的软肋，出现了。”

此言在北杳炽的心湖中震起阵阵涟漪。

莫非，他真的对秦槐动情了？

北皇和北迟的话在他耳中交杂，吵得他大脑似乎都要炸开！

不！北杳炽暗暗捏紧拳，自己大计已成，决不能再因私情而出意外！

在秦槐醒来后，他开始害怕见到秦槐，并逼迫自己对秦槐心狠。

他不敢再让任何人发现自己对她的好，包括秦槐本人。

他对她冷言冷语，那样才能尽力保住她的命。

时间过得那样快，直至秦槐死去前夜，他见到秦槐最后一面……

“滴答——”

是水滴落在地面的声音。

是殿外下雨了。

雨打梨花，花瓣纷纷而落。

北杳炽站起身，看向殿外雨幕。

只是为何，自己脸上也带了点湿意？

他伸手触及面上，果然摸到点点冰凉。

北杳炽并没在意，视线望至远方。

兴许，是雨滴落至他眼中了吧……

……

五年后，北庭。

数百里长街上，街道两旁店林肆立，行人来来回回，熙熙攘攘，朝阳金晖普洒在红砖绿瓦上，楼阁飞檐上鸟雀喳喳。

几只麻雀蹦跳着啄食，却不料下一刻被人群中爆发的喧闹声惊扰，一时扑扇翅膀，飞向天空。

远处一辆马车驶来，马车上镶黄嵌玉，一看就是身份高贵之人所坐马车。

路过行人议论纷纷，都好奇着马车之内所坐何人。

有知晓其中一二者，便忍不住插嘴得意道：“这你们就不知了吧，那里面坐着的，是来和亲的芸国公主！”

“哦？原来不过是个来和亲的公主，定是瞧我北庭国日渐昌盛，借和亲来依附我国吧？”

“非也非也。”那人摇摇手指：“芸国势力所及千里，和北庭国更是不相上下，此次和亲，乃是陛下所求，力求两国联邦交好呢。”

那人继续说：“只是说来也怪，此次来和亲的公主竟然是芸国最受宠的公主芸槐。”

很快有人附和：“说不定是听说了咱们皇上雄才伟略，相貌非凡，动了春心呢……”

“哈哈哈哈哈哈。”

众人一阵嬉笑。

车内所坐女子穿着月白镶金纹长裙，娥眉舒展，唇不画而朱，似是九天仙女下了凡尘，却并未沾染俗世烟火。

这正是芸国公主——芸槐。

她刚刚将车外众人的言语尽收耳中，但半点不受影响，仍旧只是斜倚在车内。

半