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的救火官兵平素皆有训练，各队分工严明，亦熟悉吕穆清的作战方法，故而行动默契，很快进入火场施救。

他们有的拿麻搭拍打火源，有的用勾爪拖开可燃物件，而汲水与泼水的士兵则分工合作，往火场洒水，另有探火兵推着水车往各处衙门借用储水。

众人各司其职，井然有序。可是火顺风势，很快储水用尽而集贤殿的火势却越来越大。

吕穆清眉头紧锁的坐在马上督查，有士兵搀扶受伤的集贤殿当差宫人上前，惊魂未定道：“关文殿周成周学士、，还有翰林学士乐大人在三楼隔层中查阅先秦遗留的竹简……各处当值的宫人数十，加上各位大人府上的随从奴仆，琢磨着该有数百人……今儿雪寒，官家新赏了炭火和茶酒，大伙儿都乐意在房里吃一盅……”

又有属下疾奔过来禀告：

——“启禀吕大人，各衙门的储水全用完了！”

——“启禀吕大人，集贤殿里的古籍怕是一本都保不住了！”

——“启禀吕大人，梅将军传话，问您情况如何？”

吕穆清听闻属下禀告，气得大骂：“没有水了就让水铺送一千桶，估计保不住就算了，人一个都要救出来！”语毕，翻身下马，重新调集探火官兵，欲亲自领兵入火场施救。

亲侍贾重九忙拦住，“大人，此时已经过了戌时，朱雀门早已落锁，水铺的人进不了内街，即便现在入宫请旨降匙，等一道道宫门打开，也来不及了。大人，集贤殿……怕是无力回天。咱们已经有十几个兄弟受了重伤，谁愿意再进去送死啊！”

吕穆清怒得说不出话，他深知朝廷定下的规矩不容冒犯，旋即镇定心神，重新制定策略，说：“派两队人立即拆除集贤殿两侧的鼓楼，两百步以内，砍掉所有的花木、拆除所有的房屋，人兽全部撤至朱雀门下。”

“是，大人。”

这时，集贤殿楼顶忽而有人呼救，惨痛之声响彻天际，烈火熊熊，诸多士兵不敢往火中奔走，皆站在旁处驻足哀叹。

吕穆清思索片刻，一边脱下外衫，一边唤来属下，“把我的火服拿来！”

贾重九知道劝不住了，麻利解开身上的火服，亲自替吕穆清穿上，拿湿巾捂住鼻口，又搬来云梯架在墙壁处，并命人往梯子旁丢了数十个仅剩的水囊。

火势很强，熏得人满脸烧红，吕穆清攀梯而上，几次差点被火吞没，好在底下同僚配合施救，总算有惊无险，顺利爬上二楼。

吕穆清片刻不敢耽搁，更不敢犹豫，他穿过火屋，直奔楼梯，才将将上了到三楼，便见整个楼梯已被火势吞没。

楼上呼叫之人正是翰林学士乐崇阳乐大人，此时已然晕厥过去。

吕穆清一把将他扛在肩膀，顺着楼梯下去是不可能了，他没有任何停留与迟疑，果断拿出勾绳，顺绳而下，直接滑到楼底。

一群士兵连忙接住二人，医官也疾步迎上去施药，再看先前架在二楼的云梯，早已被火淹没，很快烧成灰烬。

楔子二：少女

春上细雨，万物吐芽。溪水潺潺，小鱼在水草间倏来倏往。

田埂小路间开满了紫色小花，老翁牵着大黄牛扛着犁耙下田，一时泥浆翻滚，水声咕咕。穿浅绿半臂短衣的小娘子背着竹篓徐徐而至，她怀里抱着一大束紫白的辛夷花，脸庞埋在花里，衬得满目娇艳。

老翁一面驱赶着黄牛，问：“又去摘花了？”

小娘子笑了笑，轻轻“嗯”了一声。

推开篱笆，有四五只家鸭嘎嘎欢叫，穿过小庭院，便见几间黄泥瓦屋笼在竹林之中。

小娘子先用瓷罐子浇了水插好花束，方抖出背篓中的蕨菜、野葱、春笋、板栗、晚菘之类。才刚刚打湿了手要洗菜，却有老婆子从屋里出来，道：“陈老爷托人传了话，说你父亲从京里来了信，让你不要吃饭，先去一趟。”

小娘子不以为然的应了一声，从井里打出第二盆水，“我先给你和爷爷备好饭。”

老婆子道：“不必了，你赶紧去，若你父亲有事，可要赶紧告诉我。”说完，从敞屋里取下干净的裙衫，“换了衣裳再去，省得你外公又嫌我亏待你。”

小娘子颇为顺从，擦了手，拿好衣服进屋穿戴。待再出来，已经重新绾过发髻，戴了两只银钗，下面也换了素白绣兰花草的马面裙，盈盈往屋前一立，显出与周遭极不相称的端庄秀丽。

有老翁弓着背从后院走来，身后牵着一匹黑马，说：“乐仪，你骑着小黑去。”

“不骑马了，我穿着裙子不方便。爷爷，我挖了一篓子春笋，若吃不完，记得好好收着，等我回来做春笋。”

乐仪灌满水囊，临出门时，见屋檐下的柴火没多少了，又劈了一顿饭的木柴，方背着小包袱沿溪往镇上去。

陈府门口人声鼎沸，停着两辆绿锻大马车，并十余个奴仆官人。

黄縢陈府，曾是最负盛名的酿酒世家。大约是从魏晋南北朝开始，陈家酿造的黄縢酒便是特贡的御酒。传承至陈老爷这一辈，家业衰落，面上门庭威武，实则早已破败，再加上陈家无男子继后，更显荒芜。

显然，门前的马车奴仆皆不属于陈府，如今的陈府已与平常人家无异。

陈老爷一身半旧不新的浅蓝色长衣大袖，与人在门口寒暄。

“……他们突然来信，说是遭了火灾，受了伤，让乐仪上京瞧瞧……只盼着无事……”

“乐大人吉人天相，定当无碍。不过陈老爷答应我的三十年陈酿黄藤酒，不知……”

“已经让人送到你府上了！”

“多谢多谢。”

“有劳凌老爷多多照料我家乐仪，她年纪幼，平素倒懂事大方，只是没出过远门。”

“您尽可放心。”

乐仪在旁侧听着，困惑道：“外公，您的意思是，让我随凌大爷上京？”

陈老爷点头，摸着胡须道：“你们骨肉分离已有十九年，我也老了，是该让你回到父母身边了。你也别怪他们，上京艰难，你父亲又是没有倚仗的，全凭他自己一路考学才做了京官，其中艰难，旁人难以知晓。”

乐仪还要再问，身后突然窜出一个人影，猛地将乐仪掳进怀里，乐仪下意识反肘狠狠一抵，要给他一个过肩摔，唬得凌大爷忙喝住：“初儿，别胡闹！”

凌濛初这才捂住肚子，龇牙道：“乐仪，你可够狠的！”

乐仪看着眼前高高大大的公子哥，他身穿锦白长袍，头戴玉簪，拂袖间暗香扑鼻，满身贵气。

他微微的蹙着眉，唇角勾笑，实在是个英武的美男子。昨儿分明还是个拖着鼻涕追在她身后的小屁孩，转眼就成了翩翩少年郎，真是奇事。

见乐仪打量他，凌濛初垮下脸，“几年没见，你不会不认识我了吧？”

乐仪莞尔，眼眸如月牙般弯弯，“怎会不认识？凌濛初！我的手下败将嘛！”凌濛初咬咬牙，眉梢挑起，冷哼一声，佯装动怒，抱臂去了。

陈老爷从怀里取出一只锦囊，放到乐仪手里，“里头有些银子和官交子，若不够花了，便向凌大爷借，到时候外公帮你还就是。”

乐仪微微吃惊，“现在就走？可是我……”

凌濛初不知何时又回过身，拖着乐仪上马车，“我急着上京赴任，一刻都不能等了！”

原来凌濛初参军后，被派往西北固防，后加入京厢军，驻守汴上京。

好不容易告假回家过年，偏遇上集贤