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脆弱与痛色一瞬即过：“既如此，我留下给你当皇夫如何？”

云九倾心慌意乱，险些失手将砚台打落：“你在胡说些什么，父皇宠爱你，母妃也对你寄予厚望，你明知这是不可能的事！”

“有了你，楚山又算得了什么。”伯允之伸手将云九倾揽入怀中，“我若为皇夫，后宫便不能再有其他男子，你想都别想。”

挣不开他的怀抱，云九倾轻叹一声，疲惫的靠在他肩上，竟不知不觉睡了过去。

自她登基这一月来，除伯允之来都城外，并未有大事发生。

听官说不如听民说，云九倾干脆叫楚铮怀在宫门处设了个登闻鼓，许臣民击鼓上闻，在殿前陈述建议与冤情。

这登闻鼓一设，倒是连着几日都有事做了。

楚铮怀跟随云九倾身侧，听得最多的话便是：“查，给朕去查！”

翌日。

就在即将退朝之际，震耳欲聋的鼓声冲天而起，又有人在敲登闻鼓！

近来击鼓都是来御前状告朝中官员的，是以登闻鼓一响，有些心虚的官员额上已经直冒冷汗。

被带上大殿的是一名布衣男子，瞧着刚过而立之年，文质彬彬的像个书生。

“何事击鼓？”

书生跪地叩拜：“草民刘轩，是为人命关头的大事来御前击鼓！愚民无知，每年都要向所谓河神祭祀童男童女，今年选中的……是草民的学生汪祝!”

“汪祝生父早逝，只有生母以病躯养着一儿一女，这个孩子生性聪慧善良。”刘轩说到此处有些哽咽，“若他能平安长成，将来必定有所作为。”

“淮河紧靠皇城，亦是天子脚下，若汪祝兄妹被生祭，汪母必然承受不住打击，这三条人命，皆是陛下的子民!草民殿前击鼓，不仅是为了救下汪祝，更是为了破除陋习！”

“村民们将国泰民安的功劳归咎于无情的河水，对生祭的执念，对人命的漠视……早已刻进骨子里！不能再让同样的悲剧发生了，陛下！”

许是将为人母的缘故，一想到稚嫩的孩童要被无尽的恐惧与河水吞噬，云九倾心如刀绞。

云九倾眸色肃立：“楚相，苏将军！你们速速领兵随刘轩前去，务必阻止此事！若有暴民抵抗，压入大牢！”

见汪祝兄妹有救了，刘轩喜极而泣，跪地高呼：“陛下圣明！草民替汪祝兄妹，替深受其害的百姓，叩谢陛下隆恩！”

派兵镇压只是缓和之计，生祭以求太平的观念在沿河百姓思想中根深蒂固，若是观念不加以修正，纵今日不成，他们也绝不会偃旗息鼓。

云九倾蓦然起身：“朕随你们一同去！”

第五十一章

待御驾马车赶到淮河边祭坛之时，苏将军带领的小支军队正在镇压暴起的愚民。

楚铮怀伴驾左右，护着她朝祭坛而去。

那对兄妹被粗麻绳吊在空中，脚下是奔腾浑浊的河水。

孩子本该清澈的双眸中，既有泪水与恐惧，又盛满了对这个世道的愤恨与绝望。

“臣参见皇上！”

“皇上万岁万岁万万岁！”

山呼万岁的声音震耳发聩，云九倾一步步走上祭台，竟不敢直视那两张稚嫩的脸。

国泰民安，百姓无忧无虑，安居乐业，这是每一任帝王的夙愿。

可从古至今，真正能做到的又有几人？

她真的……能做好一个皇帝，守护好自己的子民吗？

云九倾为汪祝兄妹解开绳子，藏在大袖中的手微微发颤：“没事了，朕不会让他们伤害你们，去吧，回母亲身边去。”

祭司打扮的老妇人不容许任何人践踏属于她的信仰。

老妇口中念念有词，说着听不懂的咒语，而后愤怒地望向云九倾：“河神震怒！暴雨、洪水即将吞噬河岸边的百姓！陛下一念之仁，要让千千万万名百姓陪葬！”

“妖言惑众！”云九倾眸色凛然，“天灾之祸，岂是献祭孩童的性命便可左右的！”

不由老妇辩驳，女帝一席红衣立于祭台之上，眸光缓缓扫过她的子民，威严不可逼视。

“朝代更迭，生老病死，天灾人祸，非人力可扭转，倘若有人坚持用孩童生祭，朕也不加以阻拦，只是要用朕的方式！”

“命沿河两岸的官员发布公文，支持生祭河神的，在官府签字备名，每年的祭品就从支持生祭的名单上挑！今年就从这个祭司家开始，去带她们家后人过来！”

当祭司两岁大的孙儿被抱上祭坛之时，老妇虔诚的面具上终于有了裂痕。

“阿奶！”白生生的胖娃娃奋力在将士怀中挣扎，孩子伸手要抱，祭司却不敢上前。

云九倾冷眸扫过那些被捆作一团的愚民：“童男有了，还差一名童女，你们不是要完成祭祀吗？谁回家抱个闺女来？”

那些愚民垂着头，无一人应声。

就在祭司暗暗松了口气之时，一名庄稼汉硬着头皮应了声：“我去！我家全是闺女！”

盯着成千上万道目光，汉子咬牙道：“只要能保沿河两岸不受水灾，舍一个闺女便舍了！”

“呵。”云九倾唇角勾起一抹弧度，似讥讽又似悲悯，“那就放他去吧。”

不多时，汉子果然抱来一个五六岁的小丫头，她手里捏了串糖葫芦，面上满是天真懵懂。

云九倾微微扬起下颌：“祭司，开始吧。”

祭司颤巍巍走上祭台，被绑上麻绳的小儿撕心裂肺的哭了起来：“阿奶！”

法器发出清脆的响铃声，祭司两腿一软，重重跪在云九倾跟前：“陛下！这是民妇家的独苗苗！”

“无妨。”云九倾不耐烦的摆摆手，“今日送上祭台的那两兄妹，父死母病，也是家里唯一的血脉，朕本是不信神鬼之道的，你既为祭司，深受百姓信赖，理当以身作则！”

第五十二章

祭司转身面向百姓，重重磕了三个头，“我一介乡野村妇，并没有通鬼神之能，不过是故弄玄虚，骗取大伙的信任与钱财！”

那名献出闺女的汉子面目有些狰狞，信仰崩塌之时，虔诚的信众看来是那样愚蠢。

“陛下，民妇有罪！”祭司老泪纵横，苍老的眸中满是恳求，“民妇之罪不祸及无辜亲眷，求明主开恩！放过民妇的孙儿吧！”

云九倾放了那对孩子，命人将招摇撞骗的老妇押送大牢。

闹剧终了，刘轩带着汪祝一家特地前来叩谢皇恩。

劫后余生，两个孩子面上的恐惧还未散去，云九倾心头一软，命十余名将士大张旗鼓的他们护送回去，并赐下银钱供他们读书吃穿。

有此一遭，想来他们孤儿寡母的日子不会再如从前那般难过了。

“刘轩，朕需要你去做一件事。”

那蜿蜒的河水不知吞噬了多少“祭品”，云九倾眸光悠远，满是悲怆。

亲眼见证过云九倾的手段与魄力，刘轩已然对这位多有争议的女帝恭敬无比：“陛下旨意，草民自当鞠躬尽瘁！”

云九