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玉朝笑：“你若是没想这么远，为何会和齐王那边的人通气？他本就是主战派之首，又和你们家颇有来往，到时候给你一个分队副将的位置，哪怕只是带着在后头捡人头，建功立业的机会的确不小。”

孙源手中酒盏跌落，仓皇跪在地上：“还请裴叔父不要告诉母亲！”

是他大意了，看轻了这位裴翰林。

虽然父亲言语间似乎对其十分恭敬，可在孙源看来，再厉害也不过是个清贵的笔杆子文人罢了，又是外头冒出来进京没多久的，在本地应该没什么背景。

可没想到，他居然连自已背着孙家做的事都知道！这个人到底……

裴玉朝道：“我若是要告诉她，今日也不会来找你私谈。为人母者总是长忧儿女平安，你既打定了主意，就把事情做得隐蔽些，不要让她知道，我这边也会替你圆过去。若是缺什么东西或人手，来找我便是。你想要的东西不止齐王能给你，我也可以。”

孙源难以置信看着他，声音有些沙哑：“裴叔父为何……”

裴玉朝道：“我并非看重血缘之人，她拿你当亲儿看待，你便也是我的儿子。等孙家的事情了结，就接你到这边府上来正式过继。不想改姓或想姓沈，都随你。”

孙源浑身颤抖，重重给裴玉朝磕了一个头。

他明白，这是对方看在母亲的面上，才这样待他。

裴玉朝又道：“河西府那边匪患不绝，才剿又起，都是些悍不畏死的。等明年开春，我让人带你去那边一趟演练演练，剿匪是其次，在死人堆里多滚几圈对你将来有利。”

孙源闭目咬牙：“若我不能活着回来，还请裴叔父在母亲面前圆谎，不要让她伤心。”

裴玉朝笑：“那是自然。”

二人谈完后，孙源到外头来给沈琼芝磕了个头，也不说什么就告辞离去了。

沈琼芝惴惴不安地问：“怎样，他改主意了吗？”

裴玉朝道：“暂时是改了，以后怎样不知道。”

沈琼芝松了一口气，叹息：“这孩子看着乖，犟起来让人太不省心。”

裴玉朝道：“扭得过一时，扭不过一世。这孩子若是个该早去的命，给他点千盏长命灯都无用，既然生死有命，不如随他心意，这样至少活着的时候不后悔。”

沈琼芝知道这个道理，可她一时半会儿很难看开。

当初在知道孙源的结局强行为他改命的时候，就产生了与命运对抗的贪念。

希望这个孩子此生平平安安，长寿幸福，和她一样都逃离上一辈子的不幸。

眼见着似乎一切都好了，忽然一下子回到熟悉的可怕轨道上，这叫人如何心甘情愿坦然接受？

更重要的是，这样的无力感连带着对她自已的命运也产生恐慌。

这辈子虽遇到了新的人并相爱成亲，上辈子的苦难真的能避开吗？一切都会真的变好吗？

裴玉朝见她沮丧发呆，温言道：“若实在不放心，我找人把他困在这边府里严加看管，让他再无机会出门，彻底和那些人断了来往，如何？”

沈琼芝噗的一笑：“乱说什么呢！不管他了，就像你说的，生死有命富贵在天。”

她知道他是在提醒自已，孩子有脚会跑，也有自已的人生，她再担心也不该过界。

该说的都说了，该做的也做了，再出什么事那真的只是命。

人能救的，只有自已。

夫妻俩一起吃过早饭，沈琼芝送裴玉朝出门后，和春棠夏莲在园子里散步消食。

春棠问：“源少爷今儿来得这么早，怎么饭都不吃就走了？”

夏莲也奇怪：“我看他眼睛有些红红的，像是哭了的样子，莫不是被人欺负了。”

沈琼芝顿了顿，道：“孙家那边是有些事，让孩子受委屈了。”

春棠感慨：“原先我就不平，这么好的少爷，怎么总有狼心狗肺的人欺负他！那些人怎么就那么坏呢？”

夏莲也记仇：“我记得欺负他最凶的就是大房那几个嫡出的了，搞不好这回也是。”

第二百六十一章 油水

沈琼芝任由她们猜测，并没有解释。

散完了步三人往回走，才刚进上房院子就看到王瑞在外头恭敬候着。见到夫人，他慌忙小跑着上前，躬身行礼。

沈琼芝笑：“这么早回来了？一路辛苦。怎么不派人通报我一声，在这里干等。”

王瑞笑道：“劳夫人惦记，小的不赶时间，听说夫人散步不敢打扰，便候着了。”

一行人进了账房，沈琼芝让丫鬟们端茶后退下。

王瑞从怀里掏出账本，双手捧给沈琼芝。

沈琼芝一页页翻看着，眉头越皱越深，看到最后更是猛地倒吸一口气。

用不着算盘，只不过是粗粗心中一搂账，便知道这些年庄子上的这伙人贪了多少油水。

果然有些事，是要实际去探查一番，才摸得清实在底子。

那群老狐狸做假账的本事可谓是炉火纯青，从头到尾看不出一点破绽，却生生拿了近四成的银钱走，胃口再大一点便是对半吞了。这群可恶的东西！

沈琼芝合上账本，问王瑞：“你去交接查账的时候，他们可曾为难你？”

那些庄头都是地头蛇，又盘踞经营多年，王瑞这么一个天降管事只怕是很难办事，能查出这些属实不易。

王瑞含蓄道：“庄子上的爷们对小的都很客气，听说我要来早早收拾干净房间，好酒好菜招待，临走还塞一大堆东西给我。只是他们不肯轻易放我走动，但凡去哪里都紧紧跟着。还好我多了个心眼，早早把我那大儿子也带去，混在随从里充作个不起眼的小厮，让他替我到田间地头和商铺人群打探丈量，收集证据，才写出这么个账本来。”

沈琼芝听了后十分欢喜：“到底是虎父无犬子！我记得你家大儿子原先是读书的，怎么跟着你去收租子了？”

王瑞道：“这小子和我一样不是读书的料，夫子请着，好茶好饭供着，写个字比要他杀猪还难，索性叫他早些和我一起出来跑跑，日后做个小生意算了。”

沈琼芝笑：“既然如此，那你就先把他带在身边历练，等熟了我给他派些事情做，往后要是做的顺手，你退下去后便由他来接班。”

王瑞喜出望外，连忙起身谢恩。

沈琼芝叫他起来，又问了一些庄子上事情的细节，越听脸色越沉。

她问：“我听说新收复的白河府那边地皮极为便宜，可是真的？”

王瑞道：“确实，和荒地一个价。那边才经了战火，十室九空，地再好也没人去种。”

沈琼芝道：“既然是好地，空着实在是可惜。你去多买些田地庄子，至于佃户不用愁，正好前些时南边许多田地被水淹了，几千户人家流离失所。咱们就当是做好事积功德，多花些钱把他们招来，一并送到白河府的庄子上去。”

王瑞忙恭维她：“夫人心慈，谁不知道咱们沈氏庄子的名头响当当，出了名的宽仁优厚，租子少还不是死契，多少人抢着要来，能被招是他们的福气。只是田地有了，佃户有了，派谁去管事呢？”

沈琼芝道：“你把得力的人派去做个庄头，再把这账本上最心黑的那几个庄头丢过去做副手，先礼后兵。明年春夏的时候还有一次交租，到时候再把吞钱排前头的几个丢过去。给这伙人时间慢慢儿改过来，若是死不悔改，就全部连.根拔起打发换人。”

王瑞想起那些人话语中的嚣张暗示，顿觉十分解气：“夫人高见。若是他们不服怎么办？”

沈琼芝道：“都赶出去了，管他们服不服呢。咱们沈家这边多的是聪明懂事的人，更不缺积年的庄头，哪里就离不得他们了？我不是那种一点好处都不让手下人沾的人，是他们做的太过分了。老爷他既然要我好好整治里头，少不得让我来做个恶人。”

王瑞忙答应了。

沈琼芝让春棠和夏莲拿出早已准备好的东西赏给了王瑞，多是些名贵绸缎和金银。王瑞家殷实富裕，但不到大富贵的地步，这些都是实在的东西，他十分感激喜欢。

王瑞想起另一件事：“那些庄头给我的东西都在外头摆着，还没来得及交给夫人过目，小的这就拿来。”

沈琼芝笑：“不用给我看，他们给你你就收着，本来也该你拿的。如今天冷，你在家好好歇着，等开了春再去外头置办庄子的事情。”

王瑞答应了，告退离去。

沈琼芝重新翻看起王瑞送来的账本，面色不快。

春棠问她：“夫人，难不成是今年的租子收得少了？”

她和夏莲都知道王大哥是去收租了，至于其他的不太清楚。

沈琼芝笑：“不少，比往先多一点。”

除去一些顶好的粮禽特产干货药材被挑出打包运回来，其他都折了现银送到了沈家的钱庄去变成汇票，只说银钱就多出大几万两，还不算那些多出来的东西。

只不过是派个自已人去盯一盯，对方就心虚吐出来这么些，可见里头的