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祁念笑睹过无数人的死亡。

有他的仇人，亲人，友人。

浮光掠影，脆弱如泡沫，“啪嚓”，轻轻一声破灭，什么都回不去了。

就连他自已，都曾几经鬼门关。

以为……死亡是能习以为常的事。

但还没有哪次像现在这般，呆滞，惝恍，颓丧，无力，仿佛一瞬间丧失了所有意志。

他多么想做一个好人，竭尽全力，想做个好人。

命运似乎总是对他开玩笑。

他什么也护不住。

什么也留不住。

他没守护好她。

也没能……带回她的兄长。

那是她唯一的亲人了。

他却没能，给她带回来……

……

清晨，朝阳升起，祁念笑仍着那身血衣。

那刺目的，大片大片的，干涸的殷红，都是颜书礼的血。昨夜，从脖颈一直染到下摆，从后背一直淌到前胸。

他便以这副样子走在前头，与察罕一起、用担板抬了颜书礼的尸身，身后跟着枢密院众部将。

一路上，尽遭人指指点点，也吓得胆小的百姓惊呼躲避。

昨夜之异动，早已传遍街头巷尾，传得神乎其神。

刑部公堂，大门外，聚集了围观的人山人海，百舌之声嗡嗡杂杂。

事态闹大，自然也惊动了刑部尚书，惊动了中书省和御史台。

按与颜书礼计划好的，祁念笑派枢密部将呈递了诉状；事先以私兵谋逆为由，连夜搜查了朝鲁家，查出其在怯薛军内滥用职权、僭越专权、大行卖官鬻爵的罪证，斥之罪责深重。

关于朝鲁之死，他只说枢密院赶到时，人已断气。据残余府兵供述，与朝鲁交战之人，手握朝鲁行不义的证据；朝鲁设伏欲将其灭口，但被反杀。

就在祁念笑麻木地动唇、说着预先备好的说辞之时。

国师竟来到这小小的刑部堂前，代替了点头哈腰的刑部尚书，挥袍落坐主位。

是怕他说出什么？祁念笑没有回避对方的凝视，心里直发出阵阵冷笑。

真是讽刺啊。他疲惫地想。颜书礼耗尽一生，都扳不动这些只手遮天的大人物，揭不了灭门真相。

他垂首，望向躺在担板上的、体表灰白的尸身。

——你若出事，我怎和她交代？

——那便不需要让她知晓我的存在。

——如果此番出了差池，该怎么办？

——你便只当，世上从没来过我这人。不需要，告诉任何人……

“昨夜惨死朝鲁刀下的——”

颜兄，恕我不能从命。

“他叫颜，书，礼——”

祁念笑抬头望向高位，再度了开口。

“他叫颜书礼！”

声音压抑着悲愤，清晰有力地，传到了每个人的耳朵里。

“已故太医颜敬翊长子，年二十六，其父曾受前怯薛长朝鲁、前太医王魏等人所害，满门凄惨，负屈衔冤十六载，至今未昭雪——”

他顾不得此举是否会引火烧身。

“朝鲁等人栽赃嫁祸，不知是否有人授意，然颜家之清白，不可不还——”

他就站在堂前，当着无数人的面，掷地有声地诉告着颜家的冤屈。

哪怕祁念笑知道，这样不能拉国师落马——没有证据，没有一丁点证据。

却也要当着全天下人，将颜书礼这短暂而多舛的一生，好好说道清楚。

不能让他……

直到走上奈何桥……

都还顶着那么污浊的罪名，背负着那么重的担子。

像个漂泊无依的蓬草，凄苦而孤独。

默默地，无人知晓地……

死在了永夜的深巷……

第321章 戒不掉的人

等祁念笑处理妥一切，独自一人往祁府归去。

那仿佛是他行过的，最艰难、最泥泞的路。

白天之事沸沸扬扬，满城风雨，不会传不到祁寒的耳中。她若得知真相，要如何接受？又要如何释怀？

该怎样面对她，祁念笑想不通，也不敢多想。

他在祁家附近的一处小巷里徘徊不前。临到了家门口，反倒变得畏首畏尾。

从这头到那头，往复，来回；不知过了多久，直到祁念笑再次转过身，想往回走。

怔然凝眸。

这条路的尽头，光影晦暗，凉风凄凄，而她就站在那儿。

祁寒就在那儿。

他看着她朝他跑来，疾步如风；看她杏眼红肿，不停有泪漫出；看她喘息急促，久久凝望着他，神情里充满了凌乱和痛苦，从头到脚哪怕一根头发丝儿都在颤抖——仿佛已临至崩溃的边缘。

像一片凋零的花瓣，飘摇欲坠在这凄风苦雨的人世间。

祁念笑硬撑着向她走来。见她如此，心知颜书礼的事，她一定是知道了。

于是干涸的眼里，重新沁出酸涩的热泪。

双唇动了动，太多话语涌上喉咙，可他连一个字都说不出口。

——等你见到她了。

等你见到她了。

如同有双看不见的手，死命捂住了祁念笑的口鼻。深深的无力感，混杂着压抑无助的窒息感，让他越来越晕眩，几乎站立不稳。

——替我好好看一看她的模样。

祁念笑望着近在咫尺的她，望进她眼瞳深处，那是他们对彼此不设分毫防备、最脆弱最柔软的一隅；两个曾亲密无间、却又破碎不堪的灵魂，在这一刻，再次齐齐震颤共鸣。

——请替我告诉她。

她蹙紧了眉，瞠着热泪满盈的清眸，亦微张着口。她或许想对他说些什么，急迫地想问些什么，但又悲痛得呼吸困难。

便只是这样看着他。

——家中池塘的荷花开了，哥哥再摘莲子给你吃，好不好。

祁念笑紧紧咬着唇和口腔，直咬出了血。

再也无法抑制那翻腾的情绪。

他蓦地垂首啜泣，如从冰河里刚爬出来似的，两肩不住地发抖。每一次哽咽，每一串眼泪，都夹杂了深深的愧疚与绝望。

“对不起……”他断断续续地呢喃，“对不起……对不起……”

祁寒愣愣地，动也不动，听着他呓语般的句句道歉。

好像终于确认了……那个可怕而残酷的现实。

腿有些发软，她脚下一个趔趄，目光愈发空洞僵滞。

他立刻托住她双臂，涕泗横流着抬眼，吃力地对她道：“对不起，我没把他……给你……带回来……”

她仍说不出话，整张小脸都因痛苦而紧紧纠结在一起。

“对不起……我没能带他回来……”

她挣开他的双手，像是憋了口气一样，发狠地一拳拳砸在他胸膛——没用多大力，却有种莫名泄愤的悲情。

“你为什么——不早点告诉我——”

她已经没力气打他，嚎啕大哭着，终是双臂抵着他，缓缓靠在了他的身上。

“为什么不告诉我……”

“对不起……”

长街昏暗，他与她哭着相拥，紧紧相拥，颤巍巍地支撑着彼此。至少在这个特殊的时刻，所有前嫌化作子虚乌有——存在着的，只是两个无比熟悉的、曾用生命来深爱对方的人。

四年朝暮，四年相伴，曾心有灵犀，也曾共同幻想着举案齐眉。

那样的默契，无言的默契，就像根深蒂固在彼此心底的习惯，戒不掉，也总在无意中显露。

第322章 祁佑之，你能不能与她和离

颜书礼的坟墓修建在了京郊。

那是块无字碑，因为墓碑的主人，自始至终，都没曾摆脱“罪臣之后”的罪名。

曾在绛绡楼为祁寒开门的小厮，也就是颜书礼的仆从，给她拿来了一些物件。

有颜书礼毕生积攒的钱财，也有他凭借记忆誊写的颜氏药方集——他曾叮嘱过手下，如果他不在人世，便悄悄将这些东西送给他妹妹——那是他最后能为她做的，是给她留下的遗产。

现在，祁寒倚靠着冰冷的石碑，就那么精神恍惚地跪坐地上。

祁念笑默不作声，望着她，知她比谁都难过，