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一将验尸格目填写完毕，呈与沈、陈二人，摘其重点，缓缓道：“尸骨大抵完整，独右手缺了一节小指，我查其伤痕，是身前断指旧伤。尸体头骨碎裂，乃是被人用物重击后脑致死。除此之外，并无其他外伤或中毒迹象。”

　　欢哥听罢，双腿一软跪倒在地，泣道：“京哥儿，果真是你，兄弟来迟了！”

　　尸骨身份已然确定，要认定黄京就是黄柳生却仍缺关键证据。

　　沈亭山道：“赵十一，你与欢哥在此将尸骨收殓妥当。陈脊，你与我进茶坊里头搜索一遍。”

　　茶坊内室果然一派荒败，桌椅之上积土三寸，一尊没了头颅的关帝像歪倒在地上。

　　沈亭山、陈脊二人从大厅摸向后厨。后厨杂乱无章，橱板上搁着一排青花碗，看着倒颇值些银两。沈亭山走近查看，用袖扇风，拂去满积灰尘，见一众瓷碗中竟夹有一只铁腕，心念一动：“莫不是另有玄机？”伸手去拿，费力不动，遂左右旋它，忽听‘咔嚓’一声响，壁橱向两旁分开，露出黑黝黝一个洞来。

　　洞中一阵恶臭冲出，沈亭山和陈脊闻之欲呕，顿时散到两旁，退出屋去。

　　赵十一见状从随身背囊中取出两颗苏合香丸，道：“含在口内化开，尤能辟恶。”

　　沈、陈二人接了，再次进得屋来，果真口鼻舒畅许多。

　　沈亭山走进洞口，摸出火折，向里照明，道：“我进去瞅瞅，你在此等我。”

　　陈脊道：“我与你同去。”

　　沈亭山微微一笑，点了点头。

　　二人借着火光向洞内瞧去，既无人影，又无声息。沈亭山走在前头，原来是一间密室。

　　陈脊见室内除满地蝇虫老鼠的死尸外，空空如也，既小又脏，丧气道：“还以为有甚新发现。”

　　此间密室位于黄京昔日茶坊之中，沈亭山料想定不简单。他擎着火折将室中烛台尽数点燃，耐住性子，细细察看。

　　不多时，果真在一处壁上发现端倪。

　　“你看，这里还有一层密室。”说罢，沈亭山伸手向内按压一处石砖，墙壁应声而开，又是一间小室。

　　陈脊“哎呦”一声叫道：“好多铁箱子！”

　　沈亭山走入，揭起箱盖，应手而起，皆未上锁，箱中竟全是金帛珠玉。二人又将其余的箱子一概打开，除金玉之外，还有整整一箱账册。

　　陈脊连忙唤来屋外的赵十一和欢哥，四人将箱中账册搬出，又逐一翻看，确认这正是黄柳生多年为祸两淮的罪证。

　　“黄京的字迹我认得，这是他亲笔所写。”欢哥翻着账本，接着道：“只是……这账本记到八年前就停了……”

　　沈亭山灵光一现，对赵十一道：“你可否断知黄京死于何时？”

　　赵十一道：“尸体已全然白骨化，无从得知具体年份。不过……至少也得有七八年。”

　　沈亭山微微颔首，再要说话，陈脊忽然叫道：“你们看！箱底还有封信！”

　　三人闻声向箱底看去，果还藏有一封书信，上书‘欢哥、文远兄亲启’几个大字。

　　欢哥认得这是黄京所留，伸出的手不禁颤抖起来。

　　“吾兄近来安好？  兄阅此书信时，吾已化作一抔黄土，长眠于天地之间矣。吾之一生，历经风霜雨雪，幼时随父母避难于山阴之地，得遇二位贤兄，实乃三生有幸。然，人生如梦，欢愉转瞬即逝。父母遭难，吾投身江湖，实乃无奈之举。贩卖私盐犹如刀尖舔血，吾初尝温饱，后渐有所成。吾虽为贼寇，仍常怀侠义之心，扶危济困，自问无愧于天地，亦从无害人之恶举。孰料，祸从天降。夏言、郭槐二人百般相逼，欲借吾之名，行其不轨之事。吾过往一生皆受人左右，如今落为贼寇，但求听从己心。血性男儿，岂能再任人摆布？此番出海，吾必是凶多吉少。若吾不幸丧命，室中财物，愿悉数赠予二位贤兄。吾深知二位高洁，若嫌此财来路不正，便请将之捐出，以全吾之仁心。大丈夫生于天地之间，有所为有所不为，兄长不必为吾伤怀。吾先行一步，黄泉路上，静候那些道貌岸然、虚情假意之徒，遇之则斩，决不手软。此信仓促，言不尽意，惟愿兄长珍重，吾去矣。”

　　阅毕书信，欢哥不能再说一句话，他的心被打得粉碎，只想躲在一个无人的地方痛哭一场。面对沈亭山三人，他极力克制，tຊ良久只长叹一声。对于如此不公的命运，除了长叹和眼泪，他实在想不出还有什么其他的法子。

　　沈亭山在欢哥的注视下，背脊上掠过一阵阵寒噤。他想用手擦一下额头的汗，可脑海中不断闪现出夏言的面孔，这让他始终无法平静。

　　夏言、郭槐二人百般相逼……

　　如此说来，八年前盐船被劫一案果真与夏言、郭槐有关，这二人当年若真是狼狈为奸，那今日之事……

　　沈亭山猛然想起自己游历到绍兴府时的见闻，更觉头昏脑涨。若非在绍兴无意间听说书人谈起山阴盐祸，他也不会游到山阴查案。

　　那个说书人…..好像正是夏言府上的下人。

　　原来，这一切从始至终都掌控在夏言的手中！

　　那父亲呢？父亲又是否知情？如果夏言瞒着父亲行事，那父亲此番……

　　沈亭山不敢再想。

　　陈脊出声唤醒陷入沉思的众人，追问道：“眼下我们该当如何？”

　　找到崔娘，寻到李永安留下的真正的账本似乎是唯一 办法。

　　当意识从深邃的思索中慢慢浮现，沈亭山回到了现实，“欢哥，你将崔娘带到横山河何处？立即带我们去找。”

　　当沈亭山一众赶到横山河时，周轩早已将崔娘转走。众人望着茫茫河水，徒留哀叹。

　　沈亭山绕着河岸走了几圈，试图寻找蛛丝马迹，可现场除了缆桩并一段绳索外再无它物。

　　茫无头绪之际，欢哥猛省：“我好像知道崔娘在哪了！”

　　众人闻言，异口同声急问：“怎的说？”

　　“这绳索与外头寻常买的不同，其编法奇特，最是牢固、耐用。山阴无处可买，唯有两人能够编成。”欢哥见众人急切，直截了当道：“我能编，文远也能编。”

　　陈脊疑惑道：“陆文远？他此刻不是被关在牢中……”

　　沈亭山插口，激切道：“你的意思是，这绳索出自陆文远之手。而陆文远久为海贼，必是将此常用之物藏在一处，只要寻陆文远问出这藏物之处便可找到崔娘？”

　　欢哥顿了一下，“或许不用找文远，这个地方我 ，我应该知道。”

　　陆文远失踪归来，偶尔会给他带些吃食。海虾、鳌饼、蚝煎，没猜错的话，这些都是横山河下游李家村特有之物。

　　往日真情，如今却成了追凶实证，想来也是唏嘘。

　　“李家村，应该在那。”欢哥斩钉截铁道。

　　三人不做迟疑，立即喊来艄公，扯帆摇橹，顺水向李家村赶。

　　李家村内，崔娘正遭受痛楚彻骨的酷刑。

　　马荣见惯了贪求无厌之徒，如崔娘这般的硬骨头倒还是第一次碰上。

　　看着瘫在地上满身血痕的女子，他竟平白生了些敬畏，“一个男子的嘱托罢了，值得你豁出性命？你应当知道，死是最不可怕的，求生不得，求死不能才会骇人。”

　　周轩迈步上前，将一桶盐水倾倒在崔娘皮开肉绽之处，崔娘霎时痛苦地屈作一团，哀鸣出声。

　　周轩凑近崔娘耳边，“不好意思啊，我这的盐倒是管够。”

　　说罢又要再倒，马荣止道，“够了，先听听她有没有话说。”

　　周轩一手掐住崔娘下巴，语气却变得温和：“美娇娘，你这冰肌玉骨的如今成了这幅模样，我瞧着也是心疼。我劝你还是老实说了莫再死撑。瞅你这幅模样，再熬也不过两日。”

　　崔娘吃了太多痛，冷汗与血污一同沁出，说话都没了气力，倒是眼中的狠劲，越是折磨越是深邃，“死前没能给永安报仇，不甘。但好在宁死也没向你们这些稷蜂社鼠慑伏，不枉。”

　　周轩眼眸一眯，拿出藏在鞋筒的匕首，一刀划过她的手臂。

　　“你还是这么爱说废话，再多说一句，便再落一刀。”

　　崔娘痛得面色惨白，“你们为一己私利，威逼永安与你们为伍，又设计害死那许多无辜百姓。你们……你们会有报应的……”

　　一言未毕，又是一刀。

　　“报应？报应都是来世的事情，与我今生何干？你只知李永安是被人所逼，我又何尝不是？” 马荣走上一步，目光冷峻，“马家世代盐商会首，我纵使每日在家打牌吃酒也足够快活一生，若非他们苦苦相逼，我又何至于此。你同情李永安，怎么不同情同情我？如今李永安已经被他们逼死，你若将账本交出来，还能救我一命。你既有这悲天悯人的菩萨心肠，为何不用来救我？”

　　崔娘冷笑道：“救你一人而害万人吗？你这套伎俩骗骗阿莺尚可，想骗我只怕是在做梦。”她抬眼看向马荣，“他们逼你，你大可像永安一般去死，你既不死就是还没被逼到实处。说白了，钱还是这世上最好也是最不够的东西。我想，你将我捉来郑劼他们并不知情吧？”

　　马荣一怔。

　　这倒真是个聪明的女人，若非折磨成这般模样，收做十九房妾室倒也是个美眷。

　　周轩诧异地看向马荣，“此事洪大人和陈大人竟真不知情？”

　　马荣