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人参精更是就地一滚，变成了三四岁小孩的模样。

我暗道，莫非妖怪就是妖怪，这生长的速度与凡人不同？

不过，小人参精的好奇心也跟着身量膨胀。

她总是问这问那，闹腾得很。

小哑巴手劲大、准头好，时不时打鱼给我们仨吃，她也去缠着，两只眼睛就跟着小哑巴的手一上一下。

有一天，她终于问我：「阿婆，我阿娘呢？」

这件事情是迟早要告诉她的，我没有隐瞒，一五一十地说了。

但是我要告诫她：「你以后，千万少跟凡人扯上关系。你要是不小心欠了凡人的恩情，之后麻烦事多着呢。

「但凡你是个无恶不作的妖怪，我都没那么操心。就怕你和你娘一样轴，非得给凡人报什么恩，把自己的命搭进去。」

她似懂非懂地点点头。

12

又走了几日，能看见远处一点炊烟。

这是找到村子了。

我预备在这里补给食水，然后到更南边去。

还没等我再走前两步，闹腾的声音传来。

转过路口，有个妇人半蹲在路旁。一群面黄肌瘦的人围着她。

有妇人有小孩，有一些残疾的老男人。

壮年男子，却一个都见不到。

我心中诧异，同时提起了十二分警惕。

那妇人忽然脚跟一软，就向旁边倒去。

一个老妇大叫起来：「快扶住她的腰。」

身边带着两个小的，我本来不欲节外生枝。

但是这几个照顾生产的，眼看着帮不上忙，我犹豫再三，终于还是开口说：「不如让老婆子我看看吧？」

「你是什么人？」

一个残疾的老男人问道。

「我是个接生婆。」

我说着，伸出纤长的手指。

13

这妇人的情况我一探便知。

胎位正常，就是妇人的产道比较狭窄，恐怕要吃许多苦头。

她听完我的话，忽然拽紧了我的袖子：「我要保住这个孩子，求求你。不论如何，我都要保住这个孩子。」

我是个接生婆，主人家说什么，我就做什么。

我已经拿出了剪子，比划再三，还是忍不住说：「你可要想好，最坏的情况，就是你生不出来，我帮你使一剪子。但是这一剪子，你恐怕活不成了。」

旁边的老妇人面露不忍，对我说：「她呀，就是想给亡夫留个后。

「你看我们这里，没有成年男子吧？都被征去打仗咯。前段时间吃了败仗，一茬一茬地死人，她的郎君也没能回来，这是她郎君的遗腹子。」

我张了张嘴，随后皱着眉头劝道：「你要晓得，当下的年景，小孩若是没了爹娘，又能挨过几时？你纵然想着为亡夫留后，可我看你却是在干傻事。」

妇人被产痛激得面目狰狞，眼角流出不甘的眼泪。

「没有别的办法，须得你保持体力，坚持到孩儿出世。老婆子我现在就帮你拓宽产道。」

我从挎篮中提出一柄宽头镊子。

这时，小人参精忽然往我手里塞了一样东西。

是一块黑乎乎的茎。

我立刻明白，这是当初千年人参精给我吃过的。

来不及多想，我赶紧给妇人喂下。

她顿时有了力气，开始使劲。

我们从白天忙活到后半夜，孩子才生出来。

这个村穷得连盏油灯都没有。

寻常百姓的眼睛到夜里本来就不好使，这下两眼一抹黑，只会帮倒忙。

我让他们尽数回屋，自己凭着经验，反而熟练地帮妇人收拾了首尾。

14

此后我们暂时在村里落了脚。

妇人没有别的招待，用桑叶泡水给我们喝。

她不好意思地低下头：「恩人请稍等几天，我给恩人凑点水米，好让恩人在路上吃。」

我说：「不烦你操劳了，你还要带孩子哩。我们几个装上水，摘几个野果子就走。」

说话间，小哑巴忽然闯进来，焦急地冲我比划。

我真是丈二和尚摸不着头脑，领会不了他的意思。

小人参精见状，开口道：「远处有马蹄声，许多马，还有人的声音，朝我们这里来了。」

我晓得这是她作为妖怪，天生感觉敏锐。

不疑有他，我连忙追问：「离我们这里还有多远？」

小人参精支起脑袋想了一会儿：「离我们还有一个山坳坳吧。」

我踱起步来。

不管来的是兵是匪，对我们而言都非善类。

常言道，匪过如筛，兵过如蓖。

遇上他们，就是不死也要脱层皮。

「我们走。」我冲二人喊道，转头又对妇人说，「你们要是信得过老婆子，也赶紧避难去吧。」

她顿时从草席上站起身，出门就要和村人商量。

15

我们的动作已经算得上十分迅速，几乎是舍了家当就跑。

一路上，大气不敢出一个，只蒙头赶路。

惶惶如丧家犬。

唉，可不就是丧家犬么。

不过两条腿终究是跑不过四条腿。

没出一里地我们就被追上了。

只听得「哒哒」声由远及近，地平线上先是出现了一杆破旗，随即钻出一整队兵马。

当头的官兵一勒缰绳，长吁一声，停住了马。

剩下的人便将我们团团围住。

我瞧得，他们身上的甲胄已经溃烂，武器也多有破损，心中不由得一沉。

我们遇见的，大概率是吃了败仗之后的逃兵。

他们为了生存，行事无所顾忌，要么残杀老幼，要么劫掠粮食。

一个面容瞿瘦的官兵胸中振出尖锐的笑声：「他娘的，我就说桌子上的野菜都还冒着热气，人一定没有走远，小子们，今天可算开荤了！」

有眼尖的，早就看见妇人手里抱着的婴儿，着急忙慌地说：「锅上烧口水来，那个小孩可得用火细烹。」

妇人一听，吓得几乎昏死过去。

村民中有个老妇慌不择路，就要往外逃跑，当场被乱刀砍死在地上。

剩下的人进也不是，退也不是，跌坐在地上，嚎啕大哭起来。

「哭你娘的，叫人听了心烦。」

当头的官兵手起刀落，砍了几颗泪痕还挂在脸上的脑袋。

「谁敢再哭，我就先送他上路。」

众人的眼泪又被硬生生憋了回去。

小哑巴忽然比划起来，嘴里甚至发出「嗬嗬」的声音。

小人参精则偷偷拉住我的衣袖，对我说：「阿婆，后面还有一队兵马，人好多，比这群人还多。」

话还没说完，当头的官兵骑着马慢慢地踱到我们跟前，拿刀一指：「交头接耳什么？」

他马上就知道我们在说什么了。

大地传来十分明显的震感，尘烟滚滚就向我们袭来。

那官兵大惊失色：「不好，有追兵！」调转马头想要越过我们逃窜。

破空传来「咻咻」两声。

他从马上栽了下来，露出背上几只尾羽还在颤动的箭。

16

小哑巴一看见那箭，急得像脚下踩了热油，连连打手势让我们快走。

可是这当口哪里还跑得掉？

新来的人马很快就把我们连同先前的败兵残将一起围住。

「怎么才这点人？」

说话人应该是个头领。

他头戴兜鍪，身上的甲胄由金属扣连环套扣而成，看样子，是北方的制式。

老婆子当年的郎君被抓时，有幸见过一次。

「这些人头提回去，军功怎么够咱兄弟分？」说着，头领身下的马不耐地打了个响鼻。

他又问：「这群南朝溃兵收拾完没有？」

身旁一个小兵就上前回话：「都被我们乱箭射死了，尸体就躺在地上。」

他「啧」了一声。

那小兵就出主意说：「咱们不如把这些流民一齐砍了，凑个数。这样军功就够了。」

他思索片刻，没有做声。

得了默许，小兵便领着其他人，走向我们。

只见他们手上的肌肉鼓起，一使劲，刀光化成白练。

我不由自主地闭上了眼睛，满脑子只想着，万事休矣。

却听见「铮」的一声，是刀刃砍在刀刃上的声音。

再睁开眼，我发现小哑巴不知从哪里捡了把刀，和他们缠斗起来。

「有点意思。」头领似乎来了兴趣，「你们退下。」

竟是亲自提着长刀来了。

小哑巴的体力本就被小兵车轮战消耗过，在头领的手下坚持了几十个回合，终究是肩头一偏，被划出一道深深的豁口。

头领看见那豁口下的刺青，忽然脸色大变：

「这个标志……你是我杂奴军的人？」

我闻言也大受震动。

杂奴军是由鲜卑、吐谷浑、羌、柔然等部族的奴隶中挑选出的少年组成，一共三千人，互不相识，以刺青为证。名为军队，实则是暗卫。其往往勇猛凶悍，以一当百。

这原是先帝赐给成西公主的礼物，也是成西公主嫁给先驸马的陪嫁之一。

后来先驸马领兵出征，战死沙场，成西公主派去护卫先驸马的杂奴军也不见踪影。

再后来，就是公主改嫁杨公子，杨府为讨好公主，逼死千年人参精的事情了。

头领继续问道：「你既然还活着，不归伍复命，在这里做什么？」

他这才越过小哑巴，看见被他护在身后的小人参精和我。

「你就是为了这几个贱民？」

说罢，他举刀便往小人参精的头上砍去。

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